GPS之家

        布赖恩•华纳(Brian Warner)与妻子凯西(Kathy)所经历的婚姻低谷中有一次出现在多年前的巴黎自驾游途中，当时他们迷路了，在绕着凯旋门(Arc de Triomphe)兜了一圈又一圈的同时他们也在不断地争执着，汽油都快没了，但还是找不到返回旅馆的方向。

如今他们经常在欧洲驾车旅行，而且在全球卫星定位系统(GPS)的帮助下，他们的旅程已经变得轻松自在了。“我把GPS称为我们的MPS，也就是婚姻保护系统(Marriage preserver service)。”华纳说，他已经从华盛顿州布莱尼退休了。

那些不想参加旅行团出国观光的游客们如今多了一个新的选择：租用配备GPS设备的汽车。GPS定位很准，因而游客们可以自己到相对偏远的地方游玩，无需拼命琢磨地图，也不会迷路，或是与另一半因此爆发争吵了。

卫星定位系统产品已经面世多年了。根据市场调研公司Harris Interactive Inc最近做的调查，目前美国每六个成年人中就有一人拥有或是使用GPS设备或服务。随着GPS功能日趋完善，加之使用覆盖面的提高，它们在游客开展出境游时也获得了更多青睐。赫兹公司(Hertz Corp.)旗下的Hertz Europe计划从明年开始扩大车载GPS系统NeverLost改进版的市场覆盖面。NeverLost改进版是今年6月份上市的，该产品不但可在汽车内使用，还能用于徒步旅行（该产品的电池电量为5个小时）。目前，在伦敦希思罗机场(Heathrow)和法国戴高乐国际机场(Charles de Gaulle International Airport)等欧洲几大机场中均可看到NeverLost的身影。Enterprise Rent-A-Car Co表示，公司目前正在扩大GPS系统在欧洲市场中的覆盖范围：公司计划从明年早些时候开始在英国的机场推出GPS租用服务。

用户也可以带上自己的GPS出行，只要事先把欧洲地图资料输入GPS，或是更新一下相关数据就行了。作为欧洲移动导航市场上的“老大”，TomTom NV也在今年秋天推出了其高端产品的改进版。改进后的产品带有内置的欧洲地图，而且它所采用的技术能使用户更容易地了解自己的方位。今年春天，Garmin Ltd旗下的Garmin International Inc也推出了预置欧洲地图的GPS产品Nuvi 270。该公司还出售插入式欧洲安全数码卡 ，与那些没有预置欧洲地图的GPS产品配套使用。

对于那些前往亚洲和南非的游客而言，GPS的市场就比较有限了。一些大型租车公司把重点放在了欧洲市场上：例如赫兹公司在巴西市场装备了一款GPS产品，但不是NeverLost。不过Garmin推出了能在输入其GPS产品的一些国家的地图，其中包括新加坡、马来西亚（这两个国家地图的总售价为99美元）和巴西等。

带有内置欧洲地图的GPS产品单机售价一般为600美元左右。TomTom的Go 920的价格为599.95美元；而配备最新交通信息接收器的Go 920T的价格为699.95美元。此外，能给GPS产品加装欧洲地图的安全数码卡售价为300美元左右，如Garmin的City Navigator Europe NT。

在欧洲租用一辆装配GPS系统的汽车也要多花点钱：对于带有NeverLost的汽车，赫兹公司的租车费约为每天11.50欧元（合16美元），或是每周57.50欧元（合78美元）。Auto Europe是一家代表了几家租车公司的租车批发商，它的服务价格为每周84美元（一周起租）。该公司的车内GPS产品能用多种语音提示方向。

现年36岁的埃立克•塔什(Alec Tarshis)是位来自洛杉矶的信息技术工程师，他对Garmin Nuvi 370可是赞不绝口。塔什有一次驾驶着一辆没有GPS导航设备的汽车在欧洲旅行，结果他差点开到了悬崖下面。他先是在崎岖的山路上迷失了方向，然后在试图转向时发现汽车动不了了，原来后轮滑到了狭窄的山道外。塔什后来不得不用一辆拖车把汽车拖上来。

但是有了GPS之后，一切就不同了。塔什在今年7月份驾车带着妻子和2岁的女儿从爱尔兰的都柏林前往高威，去参加一位朋友的婚礼。从爱尔兰的东部到西部的这段车程总共花了两个半小时。“真想不到我们轻松了好多，因为我们不必一直盯着地图看了。”他说。

GPS产品采用卫星来确定方位。目前，一些最新款产品还提供交通信息，并标注酒店、餐厅和旅游胜地的方位。赫兹公司表示，在NeverLost所覆盖的欧洲地区，只要给出邮政编码或街道名称，它就能指出正确的方向。

不过GPS产品也不是完美无暇的。东欧地区的信息参差不齐。例如，TomTom的高端产品Go 920系列可以提供匈牙利和捷克共和国的详细信息，但是保加利亚和罗马尼亚的信息就只包括主要街道。NeverLost的用户抱怨说，老版本的地图难以识别。（赫兹称，公司最近推出的改进版拥有较大的显示屏，内部处理器的容量也增加了两倍，因此产品处理信息的速度加快了，接收灵敏度也提高了。）

此外，用户还抱怨GPS产品有时候会显示不知名的偏僻道路，而且没什么标记。于是，那些依照GPS指示的卡车、货车以及其他大型车辆一辆接一辆地堵在英国的小路上动弹不得；以至于南威尔士的小村庄St. Hilary不得不在道路上张贴警示牌，提醒司机不要照着GPS的指示走。有经验的GPS用户指出，系统可以进行设置，来提示最快的路线，或是最近的道路，而最快的道路通常是有速度上限的主干道。

尽管如此，对于那些想要避开大都市而独自冒险的旅行者来说，由GPS作向导真是又方便又省钱，来自明尼苏达州Carlson Wagonlit Travel的旅行代理商米歇尔•克利(Michele Keeley)指出。她表示，那些只想在城内观光的游客就不必考虑携带GPS或是租带GPS的车出游了，因为市内的停车点通常很少，有时驾车还要缴税。白天开车经过伦敦市内就必须付8英镑（合16美元）的交通拥堵费；奥斯陆和斯德哥尔摩也有类似的收费项目。

在华盛顿退休的华纳先生已经把他的Garmin Nuvi 350借给了儿子，因为儿子很快就要去德国旅行了。在华纳夫妇去年的丹麦之行中，这个小设备派上了大用场。他们从紧次于哥本哈根的丹麦第二大城市奥尔胡斯(Aarhus)开车前往一个小村庄参加朋友的婚礼，车程一个半小时。“要是没有GPS我们能找到地方吗？那可太困难了。”华纳说。
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